"Az alázatosság és az áldozatosság mindig válogatottunk kulcsszavai voltak" - mondta az argentín rétor, a csapatkapitány, Manu Ginobili, miután a San Antonio Spurs tiltakozása ellenére elvállalta a szereplést a válogatottban annak ellenére, hogy a bokája egyáltalán nem jött rendbe. A csapat mind felett, ugye, főleg, ha már 10 éve együtt játszanak, ahogy ez a legjobb csapatoknál ez előfordul. Ez a chemistry: Nocioni, Scola, Oberto és Ginobili közel ezer éve játszanak együtt (kimaradt Walter Herrman, akivel most írt alá új szerződést a Detroit Pistons), ahogy Scola fogalmazott: "Tudjuk a másikról, mit tud, nem érnek meglepetések, csak újra össze kell szoknunk".

A csapat:

4 Luis Scola (206-F/C-80) Houston Rockets (USA)
5 Emanuel Ginobili (198-G-77) San Antonio Spurs (USA)
6 Roman Gonzalez (211-C-78) Penarol Mar del Plata
7 Fabricio Oberto (207-C-75) San Antonio Spurs (USA)
8 Pablo Prigioni (186-G-77) Tau Ceramica Vitoria (ESP)
9 Antonio Porta (188-G-83) Spartak St.Petersburg (RUS)
10 Carlos Delfino (199-G-82) BC Khimky Moscow Region (RUS)
11 Paolo Quinteros (185-G-79) CAI Zaragoza (ESP)
12 Leonardo Gutierrez (200-F-78) Atenas Cordoba
13 Andres Nocioni (199-F-79) Chicago Bulls (USA)
14 Juan Gutierrez (205-F/C-83) CB Granada (ESP)
15 Federico Kammerichs (203-F-80) Regatas Corrientes

Az olimpián két igazi kosárcsapat indul, Spanyolország és Argentína, nem véletlen, hogy a legutóbbi világeseményeket ők nyerték meg. A 2004-es olimpiai játékokon a legnagyobb meglepetésre és a kosárrajongók legnagyobb örömére az elődöntőben 89:81-re elverték a beképzelt Iversonnal, Marburyvel, Duncannel, illetve Lebron Jamesszel és Carmelo Anthonyval felálló csapatot. (Jasikevicius szerint a nagyképűségük miatt fordult Amerika ellen a világ, ezért idén a szövetségi apitány, Mike Krzyzewski jelszava: "You can’t be arrogant and win!”). Az amerikai Redeem Team elnevezést is Manuék kényszerítették ki, mivel ők verték ki először az amerikai kosárcsapatot 1992 óta, amióta profik is játszanak.

De vissza a legötletesebb, legösszetettebb kosárlabdát játszó csapathoz, akik Manu Ginobili (29 pont Amerika ellen azon a bizonyos meccsen) és Luis Scola vezetésével megvalósították minden edző álmát, és csapatként nyertek. Idén is az első négybe várjuk őket, Ginobili szerint jelenleg Amerika és Spanyolország is jobbak náluk, míg az oroszoat, görögöket és litvánokat magukhoz hasonlította. Mindenki nyerni akar, és ehhez egy ilyen nagy tornán nem gólt dobni kell tudni, hanem védekezni. A csapatvédekezés pedig a kémián múlik, tudni, mit csinál a másik. Nekik ez elég volt ahhoz, hogy megnyerjenek egy olimpiát, elbukjanak 2002-ben egy Vb-döntőt, és 2006-ban a négy közé jussanak. 1950-ben Argentína válogatottja volt az első, amelyik elnyerte a világbajnoki címet, ennek a csapatnak meg már lehetne egy vb címe is az athéni olimpia mellé, ha a 2002-es indanapolis torna elődöntőjében nem esik rá egy hármasnál Dirk Nowitzki lábára Ginobili, és utána nem sérülten kell vállalnia a döntőt (ma is tartom, hogy hülyeség volt annyit játszatni a döntőben, mert nem bírta a lába).

Most 10/1-hez adják a fogadóirodák az argentínok győzelmét, amivel valószínűleg alulértékelik a címvédőt, hiszen Amerikát 1/4-gyel, míg Spanyolországot 7/2-höz adják. Ez az utolsó olimpiájuk így együtt, még egy Vb beleférhet, Scola már bejelentette, hogy Peking után megköszöni az eddigieket. A könnyebb, A jelű csoportba kerültek, így a csoportot viszonylag könnyedén megnyerhetik Litvánia, Oroszország és Horvátország előtt, ezzel elkerülik Amerikát és Spanyolországot, helyette Görögország, esetleg Kína lehet az ellenfelük a kieséses szakasz első körében. Rájuk fér a könnyebb csoport, mert alig edzettek együtt, panaszkodtak is emiatt a játékosok. A felkészülésük sem sikerült túl jól: kétszer kikaptak a spanyoloktól, egyszer Litvániától közel 20 ponttal, de pár nappal az Olimpia előtt megnyerték a Diamond Ballt.

Amerika megint csak magával van elfoglalva, bár valószínűleg ez a legjobb, amit tehetnek, mert első látására mindenkinél jobbak minimum 10 ponttal, de még nem kaptak rendes védekezést. AzArgentínoktól fognak, mivel 5 NBA-játékossal érkeznek Pekingbe, ráadásul egyikük sem játszik alárendelt szerepet csapatában. Egedül Nocioninak volt gyenge szezonja a Chicago Bullsban, míg Scola Yao sérülése miatt első ember volt McGrady mellett az NBA történetének egyik leghosszabb győzelmi sorozatában, Ginobili és Oberto a Spursszel vegyes szezont hagytak maguk mögött, mert egyénileg jók voltak, de a csapat nem nyert.

Manu kétszeres NBA-bajnok, idén ő lett a legjobb hatodik ember, igazi vezéregyéniség, bár sokan nem kedvelik a sunyi megoldásai miatt, de valójában az NBA talán legintelligensebb játékosa. Az olimpia legfontosabb kérdése Argentína számára nem az elzárás-leválás, hanem Ginobili problémás bokája és Pepe Sanchez üresen maradt helye. Ha előbbinek nem fáj a lába, az utóbbira pedig lesz valami megoldás, akkor sokáig juthatnak, mert Scola félelmetesen erősen játszik, remélhetőleg a kiváló kiegészítő ember, Oberto és a nagyokat küzdő Nocioni is magára talál végre. A 2004-es győzelmet a jól sülő külső dobásokkal és a védekezésben kevert ember- és zóna védekezéssel érték el, valamint a 11 bedobott hármassal (54 százalékkal!).